闽南语在台湾也称为台语、河洛语，另外也有福建话（东南亚，广东人，广西，港澳，海外）的称呼，属于汉语闽语的一种。语言学的分类上，是一种汉语方言。闽南语一词有广义狭义之分，广义指学术上泛闽南语的集合。狭义闽南语主要分布中国福建，以及台湾省大部分，以及龙岩地区新罗区的大部分和漳平市大部分、三明地区大田大部分、尤溪小部分、闽东宁德市的福鼎、霞浦小部分、蕉城区小部分、厦门地区、浙江南部苍南、平阳、洞头、玉环、温岭部分地区等。同时分布在中国大陆小量地区和东南亚的新加坡、印度尼西亚、马来西亚、泰国、越南、菲律宾、文莱等国部分地区。泉州的回族和满族，蒙古族也会使用流利的闽南语。

　　福建尤溪部分，福清部分地区：福清市渔溪镇的部分村，1958年从永泰县被划到福清的一都乡的王坑等村的部分村，渔溪、上迳乡、音西乡、阳下乡、东张等镇的部分村。

　　福建福清市宏路镇的龙塘，圳边、周店等村，总共有近十万人。 宁德小部分等。

　　闽南语主要分布在福建和台湾，同时在中国大陆其他地区和东南亚等地区也有分布：

　　海南省：分布在海口、文昌、琼海、万宁、定安、屯昌、澄迈等市县和陵水、乐东、东方、昌江、三亚、琼中、五指山等市县的大部分地区

　　江苏省：宜兴县南部山区

　　浙江省：温岭部分地区、苍南部分地区

　　江西省：东北部接近浙江的部分地区

　　东南亚：新加坡、印度尼西亚、马来西亚、泰国等地